Las descargas de películas en Internet, un mercado que arranca despacio

Paul Kedrosky quería evitar un viaje a Blockbuster, por lo que decidió descargar la película Tres reyes con el nuevo servicio Unbox de Amazon.com. Después de más de dos horas, varios mensajes de error y un cargo de US$9,99, este ejecutivo de una firma de capital de riesgo todavía estaba lejos de poder ver la película protagonizada por George Clooney.

Kedrosky no logró que su computadora de escritorio o su laptop leyeran el software. "Otra vez a Blockbuster", se dijo a sí mismo, tras conseguir que Amazon.com le reembolsara.

Tanto Amazon como Apple Computer Inc. lanzaron hace poco sus servicios de descarga de películas, promocionados como el inicio de los nuevos hábitos de consumo: ahora, descargarían y verían las películas en las pantallas de sus computadoras. Sin embargo, un mes después, no todos los usuarios están satisfechos (de momento, estos servicios de descarga solamente están disponibles para residentes en Estados Unidos).

Amazon.com, con sede en Seattle, ha tenido que apaciguar a varios consumidores con reembolsos, ya que el servicio no les ha funcionado. Consumidores de ambos servicios están reportando problemas descargando el software en sus máquinas y se quejan de los tiempos de descarga, que a veces son interminables. En algunos casos, las descargas han demorado varias horas. También hay quejas sobre la calidad de la imagen. Claro que los contratiempos no son universales y algunos consumidores dicen estar totalmente satisfechos con los servicios.

Apple y Amazon advierten que esto es solamente el comienzo y que les está yendo bien. "Estamos muy emocionados con el desempeño del servicio hasta ahora", asegura Bill Carr, vicepresidente de medios digitales de Amazon.com.

Apple "ha tenido un excelente comienzo con las películas", dice Eddy Cue, subdirector de iTunes, agregando que sólo en la primera semana del servicio, iTunes vendió 125.000 películas de Disney.

Sin embargo, hay quienes piensan que los problemas ocurridos muestran que los servicios de descarga de películas todavía necesitan ser más amigables para el consumidor promedio.

El mercado de descarga de películas todavía es un nicho sin explotar. Este año, los consumidores comprarán 780 millones de descargas musicales por un valor total de US$650 millones, según la firma de investigación Parks Associates. En cambio, las descargas de películas apenas generarán US$50 millones.

Falla técnicas

La calidad de la imagen sigue siendo una preocupación. Aunque existen formas de conectar una computadora a un televisor, el proceso es pesado.

Los consumidores también deben lidiar con complejos requisitos de hardware y software, como tarjetas de video que funcionan con la última tecnología gráfica. Para comprar una película en iTunes, por ejemplo, se necesita la versión iTunes 7. Así, las computadoras más antiguas probablemente carezcan de todas las funciones que iTunes 7 necesita.

El tiempo que demora descargar una película también tiene descontentos a los consumidores. A Dane Velásquez, un universitario de 20 años, le tomó hace poco tres horas descargar Piratas del Caribe. Por esto, no cree que vaya a comprar muchas películas de iTunes. Además, ahora cree que los más de US$350 que gastó en un flamante video iPod pueden haber sido un desperdicio.

Por Jessica E. Vascellaro y Sarah McBride
The Wall Street Journal